据记载，龙须沟源自虎坊桥，经天桥、金鱼池、红桥复南折至永定门外护城河，横贯北京外城的东南部，这条河最晚明代就出现了，当时并没有河名。 

另据考证，明正统年间，此河水与正阳门东护城河水流，经三里河，在金鱼池附近汇合，使早年的龙须沟水量增大。 

　　清光绪年间以前，龙须沟水还是清澈的。到了宣统年间，金鱼池以北三里河的水干枯，河道淤成陆地。随后，红桥下游的水成了死水，在清《宣统北京城图》上，此河道标为“龙须沟”。 

进入民国时期，龙须沟已经变成了一条污水沟。当时，全国各地逃荒逃难的穷人很多都聚居于此，两岸垃圾成堆、污水横流。这以后，为整治龙须沟，改砌暗沟，但只完成了西段。东段从天桥东，经金鱼池、红桥，折而东南仍为明沟，垃圾遍地，散发着恶臭。这段就是老舍先生所著《龙须沟》的背景。 

“龙须沟”现在早已经改为暗沟(下水道)了，但是在天坛东门一带的“红桥”和“金鱼池”仍可看到，清清的流水。